前言：正统十一年十二月，明英宗接到了来自大同的讣告——代王朱桂去世的消息。这个消息让明英宗十分震惊和感慨，因为代王朱桂是明太祖朱元璋的第十三子，和明成祖朱棣同为一辈，实际上，朱英宗是该称朱桂为曾叔祖，他是历经六朝的宗室元老。那时，明太祖的子嗣只剩下岷王朱楩、宁王朱权和代王朱桂，而朱桂是三位之中年纪最大且最长寿的一位。

经过一番考虑，明英宗决定为代王朱桂举行三日的“缀朝”仪式，表达对他的悼念，并为其赐谥“简”，因此朱桂又被称为“代简王”。这个谥号“简”含有褒义，代表着德行高尚、平易近人、宽厚治政、正直无邪等优良品质，是一个非常美好的评价。然而，这个美谥和朱桂的实际为人并不匹配，反而，他是大同人民的噩梦，是明初藩王中最臭名昭著的“恶人”。即使如此，这位在封地上横行霸道的藩王，竟然屡次获得几代帝王的宽容，甚至最终活到了高寿。这背后到底有怎样的背景，朱桂又犯下了哪些恶事呢？本文将详细讲述代王朱桂的一生。

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朱桂是明太祖朱元璋的第十三子，出生于洪武七年七月，母亲为郭惠妃。朱桂的特殊背景部分来源于他的母亲郭惠妃。郭惠妃是滁阳王郭子兴的次女，而郭子兴则是朱元璋的恩人，也是马皇后的义父。郭惠妃生育了朱元璋的三子二女，足见其在朱元璋心中的重要地位。洪武十一年，年仅五岁的朱桂被封为豫王，与他一同封王的还有蜀王朱椿、湘王朱柏、汉王朱楧和卫王朱植。尽管他们各自拥有封地，朱桂在其中是最年长的。

到了洪武二十四年，朱桂十八岁，朱元璋为他安排了一门亲事，妻子是开国功臣徐达的次女，而徐达的长女则是明成祖的皇后，这也让朱桂和朱棣成了连襟，从而又为朱桂增添了一层特殊的背景。洪武二十五年，朱桂被改封为代王，并于同年八月前往大同就藩。为了确保他在大同的威望，朱元璋还派遣了徐达的次子徐膺绪前往大同，世袭大同卫指挥使，以保卫朱桂的封地。

大同作为明代九边重镇，朱桂被安排到此地，并肩负起了守卫边疆的责任。在军事上，他由三哥晋王朱棡节制，并多次参与出征与诸王合作。然而，随着明太祖去世，局势发生了变化，朱桂在建文帝即位后，因一系列原因，差点被彻底打入万劫不复之地。

洪武三十一年，朱元璋驾崩后，建文帝即位，启动了削藩的政策。由于朱桂的封地大同乃是九边重镇，而他在大同的行为也不太得民心，加之他是朱棣的连襟，因此成为了削藩的目标之一。最终，在建文元年，朱桂被废除王爵，降为庶人，并被幽禁在大同。尽管史书有记载说他准备支持朱棣起兵，但实际上，朱桂并没有太多作为，他在这场政治风波中完全没有行动。在这四年的监禁期后，局势发生了逆转，朱桂凭借朱棣的胜利恢复了王爵，再次回到了大同。

然而，朱桂的恶行并未因此有所收敛。其实在洪武时期，朱桂并未犯下太大的罪行，仅仅记录了他在封地上的两件较为严重的违法行为——打死一名千户和伤害多人。与其他藩王相比，这些罪行还算轻微，但这并不意味着他就完全无害。在朱桂复职后，他的暴行反而更加猖獗，屡次有关于他在大同作恶的奏报。就在他被恢复王爵不久，明成祖朱棣收到多起关于他屠杀军民、抢夺财物的报告，朱棣愤怒地下令对朱桂进行严厉的申斥。

尽管如此，朱桂依旧我行我素，在永乐年间屡次犯错。最为人诟病的是他屡次伤害王府内部人员，尤其是妻妾、子孙等。在永乐五年，徐皇后去世后，朱桂与正妻徐氏之间的关系急剧恶化，而在随后的几年里，他的暴力行径更加频繁。

在明宣宗朱瞻基即位后，朱桂仍旧以高龄行事暴戾，带着幼子穿街游巷，挥棒打人，甚至在王府内与亲人发生冲突，残暴之行令人发指。即便如此，面对朱桂的种种恶行，明宣宗和明英宗父子只能无奈劝解，难以采取更严厉的措施。

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